成年初期重要的特点是,青少年在从青春期向成年期过渡的过程中面临着诸多可能性,为了过上自己想要的生活,年轻人会在各个领域探索各种可能性,对生活中的“我是谁”、“我想要什么”有更深刻的理解。
这些问题应该是我们青春期就应该回答的。埃里克森认为,12-18岁人群面临的大冲突是自我认同的建立。然而,在成年早期,自我认同会不断建立或调整。
与青春期相比,我们在成年之初更独立于父母。我们很多人都已经离开了家,但是我们还没有进入一个需要完全承担的稳定的成年生活,还没有开始承担起成年后必须面对的责任,比如赡养老人、安顿下来、买房。在此期间,我们既不受父母的控制,也没有完全承担成年人的角色,所以我们有更多的机会尝试不同的生活方式,尤其是在职业和爱情方面。
当我们进入大学,我们选择一个专业。如果发现自己不喜欢,在择业或者考研的时候会转专业。大学毕业后,我们参加了工作,但一两年后,我们发现如果我们想赚更多的钱,我们必须获得更高的学位——现在是调整的时候了。或者我们和男女朋友住在一起,但是当我们计划未来的时候,我们发现彼此没有共同的未来。自然,我们要对未来的婚姻生活做出调整。
对自我认同的探索会在成年初期更深入。在亲密关系中,我们不再在乎哪个异性同学对对方多说一句话,和谁一起离开学校,而是更注重自我确认:和爱人相处,我是什么样子?但是我到底想拥有什么样的人,想和什么样的人共度一生呢?在职业选择上,我们不再只知道科学家和教师的职业,而是会尝试确认:我擅长什么样的工作?什么样的工作能让我长期感到满足?这些探索通常包括挫折和失败,但在调整的过程中,我们可以更好地理解我们现在和未来的期望。
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