帮助有社会缺陷的自闭症儿童主要有两个目标:一是提高他们的共情能力;第二,提高他们社交的质量和频率。
帮助自闭症儿童培养同理心。重要的一点是要明白,虽然高功能自闭症儿童与他人缺乏直接的情感联系(共情),但这并不意味着他们没有情感体验。不幸的是,许多人认为自闭症儿童没有情感,但事实并非如此。自闭症儿童与他人之间的情感交流问题,并不是由深层情感脑结构(如杏仁核、边缘系统)的缺陷引起的,而是与这些深层情感脑结构相连的感知中枢的加工问题。这些问题使得自闭症儿童很难在其他人的情绪(通过面部表情、手势、声调提示)和他们的内在情绪之间建立联系。这种缺陷使他们无法模仿外部信号来表达内心状态。换句话说,并不是他们的内心世界缺乏情感,而是他们的内心世界与他人生活的“外部世界”之间的联系存在问题。
当我们想要帮助自闭症儿童更好地与他人交流时,了解以上问题是非常重要的。自闭症儿童缺乏情感共情,或者说他们感受他人情感体验的能力不足。他们只有通过观察才能立即感受到,无条件知道别人的情绪和经历。并不是他们不能理解痛苦、挫折、恐惧、快乐或幸福,而是他们不能简单地通过观察告诉你别人什么时候有这些情绪体验。
提高对自闭症儿童的理解并与其他人建立情感联系的一种方法是帮助他们发展认知(或反思)同理心。情感共情是一种无条件感受他人的能力。相反,认知同理心是一种通过深思熟虑来理解他人感受和体验的能力。
对情绪共情和认知共情的研究表明,它们对应着不同的神经功能,通过大脑扫描可以发现,它们与两个独立的神经通路有关。这就是为什么自闭症儿童不能无条件地感知别人的情绪,但我们可以通过教育(或反思)让他们意识到别人也有和自己一样的感受和经历。
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